卡尔坐在有花纹的沙发边缘,肌肉紧绷着。这间屋子虽然小,但里面摆满了各种奇怪的家具——一块颜色冲突难看的地毯覆盖了大部分地板(墙上甚至也挂了张地毯!),一个架子上摆满了各种大小的俄罗斯套娃,高高地悬在破旧的木扶手椅上。墙上有一个时钟滴答作响。尽管空气中有一股轻微的霉味,但这个房间无疑很温暖,因为角落里有一个暖气片在满意地嘶嘶作响。
伊万在厨房里忙个不停,对于这么高大的人来说,他的动作出乎意料地敏捷。他翻箱倒柜,忙个不停,哼着一段听起来像苏联的什么进行曲的曲子,各种不配套的锅碗瓢盆发出的哐当声提供了打击乐。
卡尔视线落在套娃上。每一个套娃都经过精心绘制,细节复杂,似乎都用一种令人不安的强度回望着他。除了过时的家具,墙上还挂着几张相框照片——一个面容严峻、线条分明的女人,一群穿着二战苏联军装的年轻士兵,以及一张废墟中的城市黑白照片,下面用西里尔字母潦草写着一个卡尔认得的名字——斯大林格勒。
“啊哈!”伊万从厨房里走了出来,脸上挂着得意的笑容。他高高举起一个托盘,上面放着两个缺口的马克杯和一个碟子。
托盘砰的一声放在茶几上,力道之大,茶几都晃了一下。盘中的是两个盛满琥珀色液体的缺口马克杯,底下还很讲究的放了个咖啡碟。盘子里堆满了撒着糖粉的糕点,上面装饰着看起来像卡通向日葵的东西。
“我这里没有时髦的热可可,但有红茶!我的朋友,尝尝真正的俄罗斯美食——皮罗什基!”伊万得意洋洋地宣布,“你先喝茶吧,然后吃糕点!我祖母的食谱,直接来自伏尔加格勒!”
卡尔带着怀疑的目光打量着皮罗什基。这是一块油炸糕点,金黄色的,里面填满了不知道什么东西,鼓鼓囊囊的,还有一股淡淡的肉味。看起来相当无害,但经过街上的那次遭遇,他并不完全确定可以相信什么。这是一种精心制作的食物中毒计划吗?脑海中浮现出卫生堪忧和神秘肉类的画面。
“它……安全吗?”
伊万大笑起来,笑声在这个小公寓里回荡。“安全吗?绝对安全!里面只有土豆泥和肉,没什么可怕的,我保证!”他大口咬了一口自己的皮罗什基,挥了一下手,差点碰倒茶杯。“请尝尝!伊万催促道,“这是我祖母的食谱,代代相传!”
“皮罗什基又是什么俄罗斯小玩意?”
“啊,是小酥饼,小馅饼!——你先喝茶,”伊万重复道,声音坚定。“然后讲故事!”
看到伊万似乎没有受到影响,卡尔决定咬一口。小馅饼出乎意料地酥脆,馅料是一种肉和土豆泥的咸味混合物,隐约带有莳萝的味道。它不是美食,但绝对可以食用。
“还不错。”他承认,又咬了一口。
“好吃吧?我最爱吃的!”
茶水蒸汽在他脸上盘旋,像个幽灵。他五指托住小碟子,试探性地啜了一口,为味蕾上的灼热攻击做好了准备。但出乎意料的是,茶是温暖的,而且出人意料地令人愉悦,苦味被一丝蜂蜜的味道所缓和。他又喝了一口,温暖渗入他冰冷的手指。
“所以,”伊万开始说,一屁股坐在沙发的另一端,“你能告诉我更多关于这段军事历史,比如斯大林格勒吗?”
提到斯大林格勒,卡尔感到一股熟悉的狂热。这是他一直在等待的开场白。他可以把这次谈话变成一场演讲,把自己树立成权威人物,甚至可以稍微恐吓一下这个过于热心的俄国佬。
“斯大林格勒,”卡尔开始说,略微挺了挺胸,“是第二次世界大战中的一个关键战役。是不可阻挡的德国战车与苏联野蛮人之间的一次冲突。”
他开始详细地解释这场战斗,穿插着历史轶事和战略机动。当他说话的时候,他偷瞄了伊万一眼。这个高大的俄罗斯人坐在他对面,肘部撑在膝盖上,一脸……专注?他真的在听吗?
“哇,”当卡尔停下来喘口气时,伊万终于说,他的声音中充满了敬畏。“死了这么多人。我的曾祖父德米特里……他也在那里。保卫斯大林格勒,英勇地对抗纳粹,红军英雄。”
卡尔被糕点噎住了,喉咙里发出一阵咳嗽。他瞪着伊万,一股愤怒取代了最初的不安。“保卫?英雄?他们是侵略者,是苏联人!德军才是那里的英雄!”
伊万的笑容消失了,一丝困惑的表情掠过他的脸。他放下自己的茶杯,一个精致的瓷咖啡碟,托着破了个口的马克杯,显得格格不入。
“但……德军是入侵者,”他结结巴巴地说,眉头紧锁。“他们把战争带到了我们的土地上。”
“他们为一个更美好的世界而战!”卡尔反驳道,声音提高了。“一个净化劣等种族的国家!”他很少大声说出自己的真实信仰。
沉重的沉默笼罩着房间,厚重而窒息。伊万盯着他,表情既痛苦又困惑。钟继续发出轻微的嘀嗒声,这是除了卡尔狂跳的心脏发出的声音之外唯一的声响。
他做过头了,他知道。但话已经说出口了,他可恨的意识形态暴露无遗。
伊万会把他赶出去吗?举报他?还是更糟糕的事?卡尔偷偷瞥了一眼这个高大的俄罗斯人,为不可避免的对抗做好了准备,随时准备拿他的短匕首跟这个伊万拼了。
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